Fiat C.R.42 "Falco"
Le Fiat C.R.42 "Falco" est un des derniers et un des plus réussis biplans jamais construits. Devéloppé par l'ingénieur Celestino Rosatelli, en se bassant sur le succès du précédent chasseur Fiat C.R.32, qui dominait de facon incontestée les cieux d'Espagne, pendant la Guerre Civile. Le prototype vola pour la première fois le 23 Mai 1938, quand l'ère des biplans était déja terminée. Il était caractérisé par une structure entièrement métallique, avec un revetement en toile, avec un poste de pilotage ouvert. Il était apprécié par les pilotes pour sa maniabilité, le ministère en décida la mise en production, parallèlement aux chasseurs monoplans Fiat G.50 e Macchi M.C.200. Il partageait avec ces derniers son moteur. Avec le Gloster Gladiator britannique et le Polikarpov I-15 soviétique, il fut le dernier chasseur biplan à combattre pendant la Seconde Guerre Mondiale. Le Fiat C.R.42 "Falco" fut produit en 1784 exemplaires, jusqu'en 1944. Au début du conflit, il équipait plus de la moitié des escadrilles de chasse italiennes. Dès les premières sorties, il démontra son inéfficacité face aux avions plus modernes des aviations Alliées. Il équivalait le Gloster Gladiator britannique et il pouvait s'en sortir face au Hawker Hurricane, de première série, dans un combat rapproché, en utilisant au maximum sa grande manoeuvrabilité.
Le "Falco" fut rapidement rélégué à des missions moins périlleuses. Pendant la guerre les nouvelles versions furent équipées de lances-bombes, filtres anti-sables, de radios, pour l'utilisation en Afrique: ce fut la version "C.R.42 A.S" "Africa Settentrionale". Certains exemplaires, appellés "C.R.42 C.N." "Caccia notturno", furent équipés d'équipements éléctroniques, afin de leur permettre leur utilisation comme chasseurs de nuit. Une autre version fut la version C.R.42 "Egeo" "Egée", équipée d'un réservoir supplémentaire de 1100 litres. Le "Falco" fut aussi éxporté: il fut acquis par la Belgique, qui l'utilisa contre la Luftwaffe en 1940; la Suède, la Hongrie, qui les utilisa sur le front russe. Certains C.R.42 "Egeo" furent utilisés par l'Aviation Royale Irakienne au Moyen-Orient, en 1941, lorsque l'Irak se révolta contre la tutelle britannique. Le C.R.42 fut lors de l'ouverture des hostilités, le plus moderne, et le plus répandu avion de chasse italien sur le théatre d'opérations Nord-Africain. Pour ravitailler les esadrilles en Afrique Orientale Italienne, second théatre d'opérations africain,avec de nouveaux appareils, la Regia Aeronautica organisa un véritable pont aérien avec les spacieux trimoteurs Savoia Marchetti S.M.82, à l'intérieur desquels, voyagaient démontés et emballés, les "Falco". Sur ce deuxième front ils furent utilisés avec succès face aux obsolètes chasseurs britanniques Gloster Gladiator, qui avait un cockpit fermé, était plus lent et armé de mitrailleuses moins puissantes. Les C.R.42 se battirent également face aux bombardiers Fairey Battle et Vickers Wellesley.
Un groupe du 56° Stormo Caccia Terrestre fut envoyé lors des dernières phases de la Bataille d'Angleterre. Les "Falco" volèrent au-dessus de la Manche, en démontrant leur inadaptation au combat moderne. Le "Falco" fut en première ligne, encore comme chasseur d'escorte et comme intercépteur, sur le front grec, en mer Méditérrannée en dans les iles du Dodécanèse, pendant toute l'année 1941. En 1942, ces avions rééquipèrent les écadrilles d'assaut, meme s'ils étaient qualifiables plus de chasseurs-bombardiers. Dans ce role, ils furent utilisés massivement en Afrique du Nord et en mer Méditérannée.
Certaines escadrilles étaiant encore équipés de ce chasseur en juillet 1943, et attaquèrent courageusement la flotte Alliée au Sud de la Sicile. L'armistice n'arreta pas la production de l'obsolète biplan, que les allemands utilisèrent pour des opérations anti-partisannes dans les Balkans: une nouvelle version fut crée: le Fiat C.R.42 L.W. "Luftwaffe"; cette version fut produite jusqu'à ce qu'un bombardement Allié ne provoqua la déstruction des lignes de production.
La photo représente un Fiat C.R.42 se trouvant à Rhodes, dans les iles italiennes du Dodécanèse.
Caractéristiques du Fiat C.R.42 "Falco":
Déscription:
Role: chasseur, intercépteur et chasseur-bombardier.
Premier vol: 23 Mai 1938.
Entrée en service: 1939.
Equipage: 1.
Constructeur: Fiat Aviazione.
Exemplaires construits: 1784.
Dimensions:
Longueur: 8,26 mètres.
Envergure des ailes: 9,7 mètres.
Hauteur: 3,3 mètres.
Surface portante: 22,4 mètres carrés.
Masses:
A vide: 1720 kilos.
Maximum au décollage: 2295 kilos.
Propulsion: un moteur Fiat A.74 R.C.38 en étoile, refroidi par air, de 840 chevaux.
Performances:
Vitesse maximum: 440 km/h a 4.000 mètres.
Autonomie: 775 km ou 1000km pour le C.R.42 "Egeo".
Plafond pratique: 10500 mètres.
Armement: deux mitrailleuses Breda-Safat de calibre 12,7 mm, fixées au-dessus du moteur et deux bombes de 50 ou 100 kilos pour le Fiat C.R.42 "Africa Settentrionale".
